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Hommes et femmes ne sont pas égaux dans les bras de Morphée. On peut le croire si les résultats obtenus par une équipe étasunienne sur des souris se révèlent transposables à l’homme…
Cette étude révèle que les femelles dorment moins, se réveillent plus fréquemment et bénéficient de moins de sommeil réparateur que les mâles. Ces résultats mettent en évidence des différences biologiques significatives entre les sexes en matière de sommeil, avec des implications majeures pour la recherche biomédicale, historiquement centrée sur les mâles.
Chez les humains, ces disparités sont souvent attribuées à des facteurs socioculturels, mais les résultats suggèrent que les facteurs biologiques jouent un rôle plus important qu’on pensait. L’étude a examiné 267 souris de la souche "C57BL/6J", en utilisant des capteurs pour mesurer les schémas de sommeil. Les mâles dormaient en moyenne 670 minutes par jour, soit une heure de plus que les femelles, avec davantage de sommeil non paradoxal (NREM), crucial pour la récupération corporelle. Les femelles, en revanche, présentaient un sommeil plus fragmenté, un phénomène également observé chez d’autres espèces, probablement lié à un rôle évolutif de vigilance accrue pour le soin des petits.
Les hormones, comme le cortisol, ainsi que les fluctuations d’œstrogènes et de progestérone, influencent également ces différences. Par exemple, les femmes rapportent souvent une qualité de sommeil réduite lors des phases du cycle menstruel où ces hormones sont basses.
En outre, l’étude met en lumière un biais persistant en recherche biomédicale : la sous-représentation des femelles dans les études animales. Cela peut entraîner une mauvaise évaluation des traitements, en sous-estimant leur efficacité ou leurs effets secondaires spécifiques aux femmes.
Les auteurs appellent à une représentation équilibrée des sexes dans les recherches futures, à une analyse séparée des données pour les mâles et les femelles, et à une réévaluation des études passées. Ces démarches sont essentielles pour optimiser la compréhension et le traitement des troubles du sommeil et autres pathologies.
The importance of including both sexes in preclinical sleep studies and analyses
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