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Quelle est l’influence de l’allaitement maternel sur le développement d’une dégénérescence cérébrale 50 ans plus tard?

Pour le savoir, les chercheurs ont analysé les données recueillies auprès de femmes participant à deux études cliniques transversales réunissant 115 femmes, dont 64 identifiées comme dépressives et 51 non dépressives.  Toutes les participantes ont passé une batterie complète de tests psychologiques mesurant l'apprentissage, le rappel différé, le fonctionnement exécutif et la vitesse de traitement. Elles ont également répondu à un questionnaire sur l'histoire de leur vie reproductive, qui comprenait des questions sur l'âge auquel elles ont commencé à avoir leurs règles, le nombre de grossesses complètes et incomplètes, la durée de l'allaitement de chaque enfant et l'âge de la ménopause.

Aucune des participantes n'avait reçu un diagnostic de démence ou de troubles psychiatriques, neurologiques, ne présentait pas de dépendance à l'alcool ou aux drogues ou ne prenait pas de médicaments psychoactifs. Il n'y avait pas non plus de différence significative en termes d'âge, de race, d'éducation ou d'autres mesures cognitives entre les participants déprimés et non déprimés.

Les principaux résultats de l'analyse par les chercheurs des données recueillies dans les questionnaires sur les antécédents reproductifs des femmes ont révélé qu'environ 65% des femmes non dépressives ont déclaré avoir allaité, contre 44% des femmes dépressives. Toutes les participantes non dépressives ont déclaré avoir mené à bien au moins une grossesse, contre 57,8% des participantes dépressives.

Les résultats des tests cognitifs ont également révélé que les femmes qui avaient allaité, qu'elles soient déprimées ou non, ont obtenu de meilleurs résultats dans les quatre tests cognitifs mesurant l'apprentissage, le rappel différé, le fonctionnement exécutif et le traitement, par rapport aux femmes qui n'avaient pas allaité.

Des analyses séparées des données pour les groupes déprimés et non déprimés ont également révélé que les scores des quatre domaines cognitifs étaient significativement associés à l'allaitement chez les femmes non déprimées.  Mais chez les femmes déprimées, seuls deux des domaines cognitifs - le fonctionnement exécutif et la vitesse de traitement - étaient significativement associés à l'allaitement.

De plus, les chercheurs ont également constaté que plus la durée d’allaitement cumulée est longue, plus les performances cognitives sont meilleures. Ainsi, en additionnant tout le temps qu'une femme a passé à allaiter dans sa vie, ils ont constaté que les femmes qui n'avaient pas allaité avaient des scores cognitifs significativement plus faibles dans 3 des 4 domaines cognitifs par rapport aux femmes qui avaient allaité pendant 1 à 12 mois, et dans les 4 domaines par rapport aux femmes ayant allaité plus de 12 mois.

Women who breastfeed exhibit cognitive benefits after age 50