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Des chercheurs britanniques ont mis en évidence ce que l’on soupçonnait depuis longtemps concernant les enfants maltraités et le risque de décès prématurés.
L'étude s'est basée sur les données de 9 310 personnes nées en 1958 qui font partie de l'étude nationale sur le développement de l'enfant de 1958, une étude de cohorte de naissance représentative au niveau national. Les chercheurs ont examiné les facteurs socio-économiques et de santé qui pourraient expliquer pourquoi les personnes qui ont été maltraitées ou négligées dans leur enfance, ou qui sont nées dans une situation économique défavorable, sont plus susceptibles de mourir à un âge moyen. Ils ont constaté que le tabagisme semblait jouer un rôle particulièrement important dans l'explication de la mortalité chez les personnes qui ont été victimes de violence physique ou de négligence, et chez celles qui étaient économiquement défavorisées.
Toutefois, aucun des facteurs examinés, qui allaient de la santé mentale à l'obésité en passant par les comportements à risque tels que la consommation de drogues illicites et l'alcoolisme, ne semblait expliquer la probabilité plus élevée de décès précoce chez les personnes ayant subi des abus sexuels dans leur enfance.
La prévalence de différents abus au début de la vie parmi les membres de la cohorte inclus dans l'étude variait de 1,6 % (abus sexuel) à 11 % (abus psychologique), 10 % étant classés comme défavorisés sur le plan socio-économique au début de la vie.
L'étude, publiée dans BMJ Open, révèle que les adultes qui ont déclaré avoir subi des abus sexuels avant l'âge de 16 ans avaient un risque 2,6 fois plus élevé de mourir à l'âge moyen - c'est-à-dire entre 45 et 58 ans - que ceux qui n'ont pas déclaré d'abus sexuels.
Les adultes qui ont déclaré avoir subi des violences physiques avant l'âge de 16 ans avaient, quant à eux, un risque de décès prématuré 1,7 fois plus élevé, tandis que ceux qui avaient été victimes de négligence - évaluée à l'aide de questionnaires remplis par les parents et les enseignants des personnes interrogées pendant leur enfance - avaient un risque 1,4 fois plus élevé.
Les chercheurs ont également examiné le lien entre le désavantage socio-économique au début de la vie et la mort précoce. Ils ont constaté que les personnes défavorisées à la naissance (c'est-à-dire celles dont le père occupait un emploi manuel non qualifié) avaient un risque de mortalité prématurée 1,9 fois plus élevé que les autres groupes socio-économiques.
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