Mediplanet/Pharmaplanet

Dankzij twee nieuwe zuurstofregulerende laboratoriumkasten kunnen onderzoekers van de UAntwerpen voortaan nauwkeuriger de ontwikkeling van tumoren onderzoeken. In de nieuwe kasten kunnen de wetenschappers de ontwikkeling van een tumor in het lichaam nabootsen.

Het Centrum voor Oncologisch Onderzoek (CORE) van de Universiteit Antwerpen kan dankzij de kasten, uniek in ons land, de invloed van zuurstoftekort op de ontwikkeling van kanker bestuderen. "Tumoren worden gekenmerkt door een tekort aan zuurstof door hun snelle groei en gebrekkige doorbloeding", legt prof. Evelien Smits uit. "Dit zuurstoftekort speelt sterk in het voordeel van de kankercellen, die in tegenstelling tot normale cellen kunnen blijven delen met zeer weinig zuurstof. Het belang van dit zuurstoftekort werd vorig jaar nog onderstreept door de uitreiking van de Nobelprijs voor Geneeskunde aan de drie onderzoekers die hebben ontdekt hoe cellen hierop reageren."

In de kasten zullen de onderzoekers heel erg nauwkeurig het inwendige van een tumor in het lichaam kunnen nabootsen. CORE beschikt over twee kasten, waardoor tegelijk verschillende zuurstofniveaus kunnen bestudeerd worden. De investering maakt hoogtechnologisch baanbrekend onderzoek in verschillende kankertypes mogelijk, zonder daarvoor proefdieren te moeten inzetten.

Het zuurstofonderzoek kan de ontwikkeling van nieuwe kankerbehandelingen een versnelling hoger doen schakelen. "Het wordt steeds duidelijker dat zuurstoftekort een belangrijke factor is in resistentie tegen huidige en nieuwe kankerbehandelingen", aldus prof. An Wouters. "Daar moeten we rekening mee houden, bijvoorbeeld bij de ontwikkeling van immuuntherapie. Met de nieuwe kasten kunnen we nu ook geavanceerde cycli van zuurstof instellen zoals dit ook in de tumor zelf gebeurt, waar zuurstof afwisselend minder en meer aanwezig is."