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Les enfants ne sont pas des adultes en miniature. La récente pandémie de Covid-19 nous le rappelle…
Dans les premiers jours de l'épidémie de COVID-19, les scientifiques ont observé que les enfants infectés par le virus ont tendance à s'en sortir beaucoup mieux que les adultes. Pour en déterminer la raison, des chercheurs ont décidé d'étudier des échantillons de sang et de cellules prélevés sur des patients de différents âges qui ont été admis avec les symptômes du COVID-19 au Montefiore Medical Center de New York.
Plus précisément, ils ont recherché les variations dans les types de réponses du système immunitaire chez les patients qui ont connu différents résultats de santé du nouveau coronavirus. Les sujets comprenaient également des enfants et des adolescents chez qui on avait diagnostiqué un syndrome inflammatoire multisystémique ou MIS-C, une complication rare de l'infection par COVID-19 chez les jeunes qui est associée à diverses complications de santé graves.
Ils ont découvert que les niveaux de deux molécules du système immunitaire -- l'interleukine 17A (IL-17A), qui aide à mobiliser la réponse du système immunitaire au cours d'une infection précoce, et l'interféron gamma (INF-g), qui combat la réplication virale -- étaient fortement liés à l'âge des patients. Plus le patient est jeune, plus les niveaux d'IL-17A et d'INF-g sont élevés, a montré l'analyse.
Ces deux molécules font partie du système immunitaire inné, un type de réponse plus primitif et non spécifique activé tôt après l'infection. Inversement, les adultes ont montré une réponse plus vigoureuse du système immunitaire adaptatif, y compris des niveaux plus élevés d'anticorps neutralisants, qui enregistrent les signatures des agents pathogènes et les ciblent pour les éliminer.
Ils ont également constaté que les enfants présentant de rares cas de MIS-C ont également des niveaux élevés d'IL-17A et d'INF-g, mais qu'ils présentent rarement les dommages graves aux tissus pulmonaires qui caractérisent les cas graves chez les adultes. Ces enfants partagent cependant d'autres signatures de réponse immunitaire liées à des cas adultes plus graves.
https://stm.sciencemag.org/content/early/2020/09/21/scitranslmed.abd5487
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