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On avait déjà évoqué cela il y a plusieurs mois, les chercheurs allemands (Berlin) ont progressé.
En effet, ces chercheurs avaient montré, l’an dernier, que des personnes n'ayant jamais été exposées au SRAS-CoV-2 possédaient néanmoins des cellules de mémoire immunologique capables de reconnaître ce nouveau virus. Les chercheurs ont conclu que ces "lymphocytes T Helper" ont dû être générées pour faire face aux coronavirus du rhume, généralement inoffensifs, et que, grâce aux similitudes structurelles entre les coronavirus (en particulier la protéine Spike), ces cellules T Helper attaqueront également le nouveau coronavirus. Cette hypothèse de "réactivité croisée" a depuis été confirmée par une série d'études.
Dans l'étude actuelle, l'équipe de recherche berlinoise présente des preuves qui confirment ses hypothèses précédentes concernant l'existence d'un effet protecteur. Selon leurs données, l'immunité à réaction croisée pourrait être l'une des raisons de la variabilité de la gravité de la maladie observée avec COVID-19, mais pourrait également expliquer les différences d'efficacité du vaccin observées dans différents groupes d'âge.
Pour l'étude actuelle, les chercheurs ont recruté des personnes n'ayant jamais été exposées au SRAS-CoV-2, et les ont testées à intervalles réguliers pour déterminer si elles avaient contracté l'infection. Sur un total de près de 800 participants qui ont été recrutés à partir de la mi-2020, 17 personnes ont été testées positives. Les chercheurs ont étudié en détail le système immunitaire des personnes touchées. Leurs analyses ont montré que la réponse immunitaire contre le SRAS-CoV-2 incluait également la mobilisation des cellules T Helper qui avaient été générées en réponse aux virus du rhume endémiques. Les chercheurs ont également montré que la qualité de la réponse immunitaire contre le SRAS-CoV-2 était liée à la quantité de cellules à réaction croisée qui étaient présentes dans l'organisme avant l'infection. Cela ne signifie pas qu'une exposition préalable aux virus du rhume protégera définitivement un individu contre le SRAS-CoV-2, ni que cela change dès à présent le cours de la pandémie, car ces mécanismes sous-jacents ont toujours fonctionné. Cela ne diminue en rien l'importance de se faire vacciner, précisent les chercheurs. Cette étude fournit une explication parmi d'autres à une observation faite depuis le début de la pandémie, à savoir que les symptômes de l'infection par le SRAS-CoV-2 peuvent varier considérablement d'un individu à l'autre. Ainsi, chez les personnes âgées, l'immunité à réaction croisée diminue.
Les résultats des chercheurs ont en outre confirmé que les effets de renforcement de l'immunité des cellules T à réaction croisée se produisent également après la vaccination avec le vaccin BioNTech COVID-19. L'analyse des réponses immunitaires de 31 personnes en bonne santé avant et après la vaccination a révélé que, si l'activation des cellules T auxiliaires normales s'est faite progressivement sur une période de deux semaines, l'activation des cellules T auxiliaires à réaction croisée a été extrêmement rapide, se produisant dans la semaine suivant la vaccination. Naturellement, cela a également eu un effet positif sur la production d'anticorps. Même après la première dose du vaccin, l'organisme a été capable de produire des anticorps contre le virus.
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