Et si les tiques étaient sensibles à l’électricité statique émise par leurs hôtes potentiels qui leur fourniraient eux-mêmes l’énergie pour s’y accrocher ? La question est intéressante, car les tiques contrairement aux puces sont incapables de sauter. Si on pensait qu’elles ne font que tomber sur l’animal à infester à partie d’un taillis où elles étaient accrochées, il semble qu’elles peuvent se déplacer dans l’air également. Cette recherche, parue dans Current Biology, est la première du genre impliquant l'électricité statique impliquée dans l'attachement d'un animal à un autre animal. Les tiques sont porteuses de maladies telles que la maladie de Lyme, ce qui rend la vie misérable pour de nombreuses personnes et animaux, et peut même entraîner la mort. Il est donc crucial de réduire la capacité des tiques à s'attacher aux humains et aux animaux. Les chercheurs ont constaté que les tiques étaient attirées dans l'air par des surfaces chargées d'électricité statique, à travers des espaces de plusieurs millimètres ou centimètres, ce qui équivaut à l’échelle humaine d’un bon de plusieurs étages. Ils ont utilisé des mesures antérieures pour prédire mathématiquement l'intensité du champ électrique généré entre un animal chargé et l'herbe sur laquelle les tiques se trouvent généralement. En plaçant des tiques sous une électrode chargée, ils ont confirmé que les tiques étaient attirées par l'électricité statique. Ces découvertes ont des implications plus larges et des applications potentielles. Ce mécanisme pourrait s'appliquer à d'autres parasites tels que les acariens, les puces et les poux, ce qui en ferait un processus universel pour l'attachement des animaux entre eux. Il faudra évaluer l’intérêt des méthodes pour éliminer l’électricité statique afin d’éviter l’infestation de nous-mêmes et de nos animaux de compagnie. Les chercheurs aimeraient savoir maintenant si les tiques sont capables de détecter la charge électrostatique de leurs hôtes potentiels qui s'approchent d'elles.
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