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Passer aux études supérieures induit souvent chez les jeunes une prise de poids, qui résulte souvent d’une baisse de l’activité physique.
Les chercheurs ont voulu vérifier si une augmentation de l’activité physique permet de réduire le gain pondéral chez 120 étudiants de première année au cours de leurs six premiers mois d'université en participant à une expérience de comptage de pas. Les participants ont été répartis en 3 groupes en fonction du nombre de pas qu’ils devaient réaliser par jour : 10 000, 12 500 ou 15 000 pas à raison de six jours par semaine pendant 24 semaines. Dans le même temps, les chercheurs suivaient leur apport calorique et leur poids.
Les participants ont porté des podomètres 24 heures sur 24 pendant la période d'étude de six semaines. En moyenne, les étudiants faisaient environ 9 600 pas par jour avant d'étudier. À la fin de l'étude, les participants du groupe des 10 000 pas faisaient en moyenne 11 066 pas, ceux du groupe des 12 500 pas, en moyenne 13 638 pas et ceux du groupe des 15 000 pas, en moyenne 14 557 pas par jour.
L’expérience s’est révélée négative. Quel que soit le nombre de pas effectués, même plus de 15.000, les étudiants ont continué de grossir d’environ 1,5 kg sur la période de suivi. Le gain pondéral n’a pas été différent d’un groupe à l’autre. Cela prouve que l’exercice physique seul n’est pas efficace pour la prévention d’une prise de poids. Néanmoins, l’expérience a permis de réduire le temps de sédentarité de 77 minutes par jour.
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