Mediplanet/Pharmaplanet

Mensen die lijden aan een zware depressie vergeten vaak om het te verklaren als ze deelnemen aan een onderzoek. Vergeten, bang, taboe? Dit alles draagt bij aan een zeer slechte inschatting van wat een volksgezondheidsprobleem is...

In de VS blijkt uit gegevens van een nationale enquête dat momenteel ongeveer 17% van de vrouwen en 10% van de mannen melden dat zij in hun leven grote depressieve episoden (MDE's) hebben gehad.

Amerikaanse onderzoekers die voor het ministerie van Volksgezondheid werken, hebben een simulatiemodel gemaakt om aangepaste schattingen van depressies over de gehele levensloop te genereren. Zij vonden dat het aandeel van de Amerikaanse volwassenen met MDE's eigenlijk dichter bij 30% van de vrouwen en 17% van de mannen ligt, nadat zij rekening hielden met "vergeetachtigheid". Dit vertelt de auteurs dat zware depressieve episodes veel vaker voorkomen dan we in het algemeen denken. Het model laat zien dat de kans op een eerste zware depressieve episode bijzonder groot is tijdens de adolescentie. Een eerste zware  depressieve episode verhoogt de kans op een tweede. Dit betekent dat door deze episodes vroegtijdig op te sporen en te behandelen, het mogelijk is om later een positieve invloed te hebben.

Een zware depressieve episode wordt gedefinieerd als een periode van twee weken of meer waarin een persoon intense gevoelens van verdriet en hopeloosheid, vermoeidheid, gewichtstoename of -verlies, veranderingen in slaappatronen, verlies van interesse in activiteiten, en zelfmoordgedachten of -pogingen ervaart. Deze hardnekkige symptomen kunnen niet gemakkelijk worden veranderd, ook al zijn ze niet in overeenstemming met de situatie van de persoon. Depressieve episoden komen meestal periodiek terug bij mensen die gediagnosticeerd zijn met een ernstige depressie.

Onderzoekers hebben ook ontdekt dat oudere mensen hun geschiedenis van depressieve symptomen bijzonder waarschijnlijk onderschatten. Onder volwassenen van 65 jaar en ouder was de onderrapportage van depressies maar liefst 70%. Senioren lijden vaak aan een zogenaamde "lichte depressie", wat betekent dat ze altijd significante depressieve symptomen melden, maar niet altijd voldoen aan de klinische criteria voor zware depressie. Volgens de auteurs hebben oudere volwassenen de neiging om de negatieve ervaringen van depressies die ze hadden toen ze jonger waren te bagatelliseren, door ze te classificeren als "groeipijnen" in plaats van zware depressies.

U.S. Simulation of Lifetime Major Depressive Episode Prevalence and Recall Error