Mediplanet/Pharmaplanet

Door de toegestane forfaitaire vergoeding voor vrijwilligers in vaccinatiecentra te verhogen, komt de hele vrijwilligerssector onder druk te staan. Daarvoor waarschuwen het Vlaams Steunpunt Vrijwilligerswerk en la Plateforme francophone du Volontariat (PFV) dinsdag in een verklaring.

De vrijwilligers in vaccinatiecentra krijgen een vergoeding van 35,41 euro per dag. Eerder dit jaar besliste de federale regering om het belastingvrij plafond voor die vrijwilligers te verhogen van 1.400 naar 2.600 euro. De verhoging van het plafond geldt tot het einde van het jaar.

Daarmee wil de regering de vrijwilligers niet alleen erkenning geven, maar de vaccinatiecentra ook een duwtje in de rug geven. Die doen vaak een beroep op vaste equipes van vrijwilligers, die goed op elkaar zijn ingespeeld. De regering wil vermijden dat sommigen zouden afhaken als ze hun plafond hebben bereikt en voor hun vrijwilligerwerk dus fiscaal zouden worden gestraft.

Ondertussen klinkt vanuit sommige vaccinatiecentra het geluid dat ze moeite hebben om geschoold medisch personeel te blijven vinden. Het Vlaams Steunpunt Vrijwilligerwerk vreest dat de regering daarom met de idee speelt om het plafond voor die forfaitaire vergoeding nog verder op te trekken en zelfs te drie- of viervoudigen.

Het gaat volgens het Vlaams steunpunt om een "aanzienlijk bedrag dat niet tot doel heeft om de kosten van de vrijwilliger te vergoeden, zoals wettelijk is bepaald, maar om hem een slechte beloning te geven". Het is "een salaris onder het wettelijk minimum dat bovendien geen toegang geeft tot sociale rechten of voordelen, een onzekere baan met het label 'vrijwillig'", klinkt het in een mededeling. Er schort dus iets aan het statuut van de vrijwilligers in vaccinatiecentra, terwijl die mensen shiften draaien van vier tot zes uur, verklaart Eva Hambach, directeur van het Vlaams Steunpunt Vrijwilligerswerk. "Ze worden in de praktijk parttime tewerkgesteld."

Bovendien zet de verhoging van de vergoeding de hele sector onder druk, klinkt het nog. Het hele idee achter vrijwilligerswerk is namelijk dat vrijwilligers geen salaris of toelage krijgen. Soms worden enkel hun kosten vergoed, zodat de activiteit de vrijwilligers geen geld kost.

Dat vrijwilligers in vaccinatiecentra wel een toelage krijgen, plaatst hen boven andere vrijwilligers, meent het steunpunt. "Vrijwilligerswerk is en blijft een schaars goed. Het gaat om mensen die bereid zijn hun energie, hun passie en hun vrije tijd te investeren in dingen waarvan zij overtuigd zijn dat ze de moeite waard zijn. We hebben het meer dan eens gezien tijdens de COVID-19-pandemie: vrijwilligers zijn er vanaf het begin bij geweest. Het is niet nodig om ze aan te trekken. Maar we moeten er ook niet van uitgaan dat we ze tot iets kunnen dwingen", klinkt het nog in de brief.

De woordvoerder van minister van Financiën Vincent Van Peteghem (CD&V) benadrukt dat de verhoging van het belastingvrij plafond een tijdelijke maatregel is, die slechts tot het einde van het jaar van kracht blijft. Van een verhoging van het plafond heeft de woordvoerder bovendien geen weet.