Foto: Shutterstock
Melatonine staat bekend als een natuurlijke slaapwekker. Kunstmatig genomen is het ook effectief in het resetten van onze interne klok in het geval van een jet-lag, maar het werkingsmechanisme is niet goed bekend.
Onderzoekers in Connecticut hebben in het labo een kleine, handige kleine worm genaamd Caenorhabditis elegans gebruikt die gemakkelijk genetisch gemanipuleerd kan worden. Allereerst is het belangrijk te weten dat wormen slapen en dat ze net als wij melatonine en receptoren voor dit hormoon bezitten. Deze receptoren zijn MT1 en MT2. Ze zijn bekend bij de mens, maar niemand weet echt wat er gebeurt als het hormoon in contact komt met een van de twee receptoren.
Onderzoekers hebben ontdekt dat wanneer dit gebeurt, een BK-kanaal opent, dat grote hoeveelheden kalium (K) door het celmembraan leidt, vandaar de naam Big K (Kalium). Een belangrijke functie van het BK-kanaal in neuronen is het beperken van het vrijkomen van neurotransmitters. Onderzoekers hebben ontdekt dat een melatonine receptor nodig is voor het BK-kanaal om het vrijkomen van neurotransmitters te beperken. Ze ontdekten toen dat melatonine de slaap in wormen bevordert door het BK-kanaal te activeren via de melatonine-receptor. Wormen die geen melatonine afscheiden, geen melatonine receptoren hebben of geen BK-kanalen hebben, brengen minder tijd door met slapen.
Door meer te leren over de relatie tussen het BK-kanaal, slaap en gedragsveranderingen, kunnen we hopen zowel melatonine beter te begrijpen als mensen te helpen die lijden aan andere BK-gerelateerde ziekten, zoals een schijnbaar hoge bloeddruk.
Melatonin promotes sleep by activating the BK channel in C. elegans
Delen via e-mail