Foto: Shutterstock
Het heeft geen zin te ontkennen dat de branden van deze zomer te wijten zijn aan de klimaatverandering, maar onderzoekers hebben ontdekt dat de klimaatverandering er ook voor kan zorgen dat ziekten zoals Covid-19 zich verspreiden...
Dit is de eerste keer dat wordt gekwantificeerd in welke mate de verhoogde PM2.5-verontreiniging tijdens bosbranden heeft bijgedragen tot het aantal gevallen en sterfgevallen van Covid-19 in de VS.
In 2020, op hetzelfde moment dat Noord-Amerika werd geconfronteerd met de Covid-19 pandemie, verwoestten enorme bosbranden het westelijke deel van het continent, waaronder enkele van de grootste ooit gemeten in Californië en de staat Washington. Bosbranden veroorzaken hoge concentraties fijne stofdeeltjes (PM2.5), die in verband worden gebracht met een groot aantal negatieve gevolgen voor de gezondheid, waaronder voortijdige sterfte, astma, chronische obstructieve longaandoeningen (COPD) en andere aandoeningen van de luchtwegen. Bovendien is uit recente studies gebleken dat er een verband bestaat tussen korte- en langdurige blootstelling aan PM2.5 en gevallen van COVID-19 en overlijden.
Onderzoekers van Harvard hebben een statistisch model opgesteld en gevalideerd om te kwantificeren in welke mate de rook van bosbranden kan hebben bijgedragen tot de overmatige gevallen en sterfgevallen van Covid-19 in Californië, Oregon en Washington. Zij onderzochten de relatie tussen dagelijkse gegevens en gegevens op districtsniveau over PM2.5 luchtconcentraties uit monitoringgegevens, het aantal dagen van bosbranden uit satellietgegevens, en het aantal gevallen van Covid-19 en het aantal sterfgevallen in 92 districten, die 95% van de bevolking van de drie staten vertegenwoordigen. De onderzoekers hielden rekening met factoren zoals de weersomstandigheden, de omvang van de bevolking en maatschappelijke patronen van sociale distantie en massabijeenkomsten.
Uit de studie bleek dat van 15 augustus tot 15 oktober 2020, toen de brandactiviteit het hoogst was, de dagelijkse PM2.5-niveaus op branddagen aanzienlijk hoger waren dan op niet-branddagen, met een mediaan van 31,2 µg/m3 tegenover 6,4 µg/m3. In sommige provincies bereikte het PM2.5-niveau op dagen met bosbranden extreem hoge niveaus. Van 14 tot 17 september 2020 bijvoorbeeld kende Mono County, Californië, vier opeenvolgende dagen met PM2.5-niveaus boven 500 µg/m3 na de Creek Fire. Dergelijke niveaus worden door het US Environmental Protection Agency als "gevaarlijk" beschouwd.
De branden versterkten het effect van PM2.5 blootstelling op Covid-19 gevallen en sterfgevallen tot vier weken na blootstelling, zo bleek uit de studie. In sommige districten was het percentage van het totale aantal gevallen en sterfgevallen van Covid-19 dat aan hoge PM2.5-niveaus kon worden toegeschreven, aanzienlijk.
Gemiddeld over alle provincies bleek uit de studie dat een dagelijkse toename van 10 µg/m3 PM2.5 gedurende 28 opeenvolgende dagen geassocieerd was met een toename van 11,7% van het aantal gevallen van Covid-19 en een toename van 8,4% van het aantal sterfgevallen door Covid-19. De grootste effecten op het aantal gevallen van Covid-19 werden waargenomen in de graafschappen Sonoma (Californië) en Whitman (Washington), met een toename van respectievelijk 65,3% en 71,6%. De grootste effecten op het aantal sterfgevallen als gevolg van Covid-19 werden waargenomen in de staten Calaveras (Californië) en San Bernardino (Californië), met een stijging van respectievelijk 52,8% en 65,9%.
Toen de onderzoekers keken naar branddagen en individuele districten, ontdekten ze dat Butte, Californië, en Whitman, Washington, de hoogste percentages Covid-19 gevallen hadden die toe te schrijven waren aan verhoogde PM2.5 niveaus tijdens branden.
In de drie bestudeerde staten bedroeg het cumulatieve aantal gevallen van Covid-19 en het aantal sterfgevallen dat kon worden toegeschreven aan de dagelijkse toename van PM2.5 ten gevolge van bosbranden respectievelijk 19.700 en 750, zo bleek uit de studie.
Het zou interessant zijn te weten of een dergelijk effect zich ook in Europa voordoet, maar deze resultaten laten weinig twijfel...
Delen via e-mail