On sait que l’infection par le VIH entraîne une inflammation chronique des tissus qui peut provoquer un vieillissement plus rapide des organes. On ne savait pas que l’impact était aussi rapide même chez une personne traitée et chez qui le virus est indétectable… En effet, des chercheurs californiens ont découvert que l’impact du VIH sur le vieillissement était précoce. L'équipe de recherche a analysé des échantillons de sang stockés de 102 hommes, prélevés six mois ou moins avant qu'ils ne soient infectés par le VIH, puis deux à trois ans après l'infection. Ils ont comparé ces échantillons avec des échantillons correspondants prélevés sur 102 hommes non infectés du même âge au cours de la même période. Les auteurs affirment que cette étude est la première à comparer de cette manière des personnes infectées et non infectées. L'équipe a examiné cinq mesures épigénétiques du vieillissement. Pour quatre d'entre elles, il s’agit de ce que l'on appelle des "horloges" épigénétiques, dont chacune utilise une approche légèrement différente pour estimer l'accélération de l'âge biologique en années, par rapport à l'âge chronologique. La dernière mesure évalue la longueur des télomères, ces extrémités protectrices des chromosomes qui se raccourcissent progressivement avec l'âge au fur et à mesure que les cellules se divisent, jusqu'à devenir si courtes que la division n'est plus possible. Les personnes infectées par le VIH ont montré une accélération significative de l'âge pour chacune des quatre mesures de l'horloge épigénétique - allant de 1,9 à 4,8 ans - ainsi qu'un raccourcissement des télomères sur la période commençant juste avant l'infection et se terminant deux à trois ans après, en l'absence de traitement antirétroviral hautement actif. Une accélération similaire de l'âge n'a pas été observée chez les participants non infectés au cours du même intervalle de temps.
Accelerated aging with HIV begins at the time of initial HIV infection
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