Mediplanet/Pharmaplanet

Akoestische slaapstimulatie kan de slaap van Alzheimerpatiënten mogelijk verbeteren. Dat blijkt uit een eerste pilootstudie van de KU Leuven bij zeven Alzheimerpatiënten, waarover de universiteit maandag bericht.

Mensen met de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, hebben vaak ook te kampen met slaapproblemen. Gebrekkige slaap wordt zelfs beschouwd als een mogelijke katalysator van neurodegeneratie. Eerdere studies hebben al aangetoond dat mensen met weinig nachtrust, minder dan zes uur slaap, een groter risico lopen om later dementie te ontwikkelen.

"Eén van de meest opvallende veranderingen bij personen met de ziekte van Alzheimer is de vermindering van slow-wave sleep. Dat is de diepste slaapfase", duidt professor Maarten Van Den Bossche, ouderenpsychiater gespecialiseerd in slaapstoornissen. "Eerdere studies hadden al aangetoond dat slaapstimulatie helpt om de slaap te verbeteren bij gezonde mensen. Wij hebben het nu voor het eerst gedaan bij patiënten met Alzheimer."

De zeven deelnemers aan de studie zaten elk in een gematigd stadium van de ziekte. Ze kregen een plastieken hoofdband om, te vergelijken met een zweetband, die akoestische signalen van 40 decibels door de hersenen stuurde op exact getimde momenten. De eerste twee nachten werd de stimulatie niet ingeschakeld, om een nulmeting te kunnen uitvoeren. Daarna volgden veertien opeenvolgende nachten met hersenstimulatie.

Als de data van de tweede nacht, zonder stimulatie, vergeleken werden met die van de zestiende nacht, bleek dat er een toename van de slow-wave sleep was bij de patiënten. Bij een aantal deelnemers was de slow-wave sleep drie tot vier keer langer, bij anderen was het verschil beperkter. "Belangrijk was dat de diepe slaap verlengd werd, en effectiever was", vertelt professor Van Den Bossche.

Of er ook een langdurig effect van de stimulatie is, is nog niet duidelijk. Gezien het kleine aantal proefpersonen, is het ook nog niet mogelijk om algemene conclusies te trekken. "Daar is meer onderzoek voor nodig", stelt de professor.

Bron: Belga