Vijf jaar geleden namen de Gates Foundation en Alexander De Croo, toen minister voor Ontwikkelingssamenwerking, de leiding in de strijd tegen slaapziekte. Dat project liep ten einde en moest worden vernieuwd. Daarom nodige het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) al haar internationale partners uit in Antwerpen voor een bijeenkomst.
"We hebben een nieuw projectakkoord bereikt met alle donors en zullen ook onze strategie veranderen", legt Paul Verlé van het ITG uit. "De focus van de strijd wordt verlegd. We gaan ons niet langer concentreren op een reductie van het aantal gevallen, maar wel op het onderbreken van de overdrachtscyclus. Bij slaapziekte is er namelijk een transmissie tussen de mens en de tseetseevlieg."
Vroeger moest een dokter eerst een parasiet waarnemen alvorens de diagnose werd gesteld en een behandeling opgestart. "In de toekomst gaan we iedereen in een bepaald dorp behandelen, ook zonder dat we eerst een parasiet zien", verduidelijkt Verlé. "Dat is enkel mogelijk omdat de nieuwe generatie geneesmiddelen minder toxisch is dan de vorige. Vroeger stierf 5 à 10 procent van de mensen door de behandeling."
Het aantal gevallen daalde sterk de laatste jaren en volgens Verlé zitten de onderzoekers op het goede spoor om hun doel te halen. Ook in volle pandemie werden in Afrika miljoenen getest op slaapziekte. "In Congo zien we nog altijd de meeste gevallen", vertelt Verlé. "Als we daar kunnen slagen, kunnen we overal slagen."
Mensen testen op slaapziekte is, net zoals bij corona, niet evident omdat de testen niet perfect zijn. Om de ziekte echt uit te roeien, zijn er betere testen nodig. "Daar zijn we mee bezig. De komende jaren worden cruciaal", besluit Verlé.
Bron: Belga
Delen via e-mail