De NMBS moet een boete van 210.000 euro betalen omdat ze werknemers heeft blootgesteld aan het kankerverwekkende Chroom 6. Dat heeft de Gentse correctionele rechtbank woensdag beslist. De arbeiders krijgen geen schadevergoeding omdat er burgerrechtelijke immuniteit is voor de werkgever.
Begin februari 2016 raakte bekend dat werknemers van de NMBS-werkplaats in Gentbrugge mogelijks anderhalf jaar blootgesteld werden aan de giftige stof Chroom 6. Die kwam vrij bij de renovatie van wagons uit de jaren zeventig. Omdat de stof roestwerende eigenschappen heeft, werd Chroom 6 vroeger verwerkt in de verf waarmee treinstellen geschilderd werden.
Omdat een aantal werknemers verdachte bloedwaarden vertoonden, besloot het Gentse arbeidsauditoraat een opsporingsonderzoek te openen. De NMBS moest zich verantwoorden voor onder meer onopzettelijke slagen en verwondingen en het niet nemen van preventiemaatregelen.
De zaak werd verschillende keren uitgesteld voor onderzoek van deskundigen. Die moesten onder meer de schadelijke gezondheidseffecten van blootstelling aan Chroom 6 weergeven en verduidelijken wat het verschil was met de blootstelling aan asbest. De correctionele rechtbank steunde zich op het deskundigenverslag en achtte alle feiten bewezen. "De rechtbank vindt de feiten bijzonder ernstig", zei rechter Peter Coppens. "Het staat vast dat chroom 6 kankerverwekkkend is. De deskundigen stellen dat elke blootstelling zo klein mogelijk moet zijn. Binnen de NMBS was men voldoende op de hoogte maar er werden onvoldoende preventiemaatregelen genomen. In 2008 was er al communicatie over het gevaar van de stof, maar er zijn geen correcte risicoanalyses gebeurd."
Op strafrechtelijk vlak werd de NMBS veroordeeld maar de arbeiders krijgen geen schadevergoeding. "Er is burgerrechtelijke immuniteit voor de werkgever. Die is door de wetgever ingevoerd om de sociale verhoudingen tussen werkgever en werknemer niet te verstoren. Voor de werkgever worden de vergoedingen die hij automatisch verschuldigd is voor een arbeidsongeval of beroepsziekte zo ook niet verzwaard", stelde de rechtbank.
Een zestigtal werknemers had zich burgerlijke partij gesteld. Ze kunnen nog in beroep gaan maar een deel van hen was na het vonnis tevreden met de principiële veroordeling van de NMBS. Het spoorwegbedrijf kan ook nog in beroep gaan tegen het vonnis.
Delen via e-mail